La NASA planea expedir su primer robot móvil a la Luna a fines de 2023 para buscar agua y otros recursos en parte superficial y el subsuelo. El rover, llamado Viper (siglas de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover y ‘víbora’ en inglés) recogerá datos en el polo sur lunar que ayudarán a la agencia a detectar todo aquello que algún día pueda ser útil a futuros exploradores humanos. Viper, que manera comunicado del programa Artemis para retornar a la Luna, va a ser a su vez el 1er auto lunar que lleve faros para ayudar a explorar las zonas de la Luna en sombra definitivo. Estas áreas no han visto la luz del Sol en miles de millones de años y son ciertos de los puntos más fríos del sistema solar. Al funcionar con energía solar, el rover se enfrentará al desafío de maniobrar de manera rápida alrededor de los cambios extremos de luz y oscuridad en el Polo Sur lunar. «Los data de Viper tienen el potencial de ayudar a nuestros científicos a determinar ubicaciones precisas y concentraciones de hielo en la Luna y nos ayudarán a evaluar el medio Ambiente y los recursos potenciales en el polo sur lunar en preparación para los astronautas de Artemis», resume Lori Glaze, director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA en Washington. «Este es otro ejemplo más de de qué forma las misiones científicas robóticas y la exploración humana van de la mano, y por qué ambas son necesarias En tanto nos preparamos para establecer una presencia sostenible en la Luna». En concreto, el hielo de agua podría ser utilizado De La misma manera que aire respirable y propulsor de cohetes por futuros exploradores del espacio profundo. Si es que tiene victoria, el trabajo de este vehículo lunar podría ser el 1er paso cara la utilización de recursos en el Entorno espacial, en sitio de sacarlos todos de la Tierra, lo cual resultaría mucho más caro y menos sostenible. Compañía privada
Será una compañía, Astrobotic, la encargada del lanzamiento, tránsito y entrega de Viper a parte superficial lunar Tal como comunicado de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), un programa de la NASA para contratar servicios de transporte capaces de enviar pequeños alunizadores robóticos y vehículos de exploración a nuestro satélite natural. Viper viajará a bordo del módulo de aterrizaje lunar Griffin. Una vez en la Luna, explorará Durante tres días lunares (100 días terrestres) los cráteres utilizando un grupo especializado de ruedas y un sistema de suspensión para cubrir una pluralidad de pendientes y géneros de suelo. a su vez, llevará cuatro instrumentos: un taladro de percusión (Trident) y tres espectómetros (MSolo, Nirvss y NSS). Las primeras versiones de estos instrumentos se probarán en la superficie lunar Ya antes de la misión, lo cual permitirá al elenco reducir el riesgo y determinar su rendimiento. Trident y Msolo viajarán a la Luna a finales de 2022 en un vuelo CLPS a bordo del experimento Prime-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment), un taladro combinado con una herramienta para investigar los recursos recolectados debajo de parte superficial lunar. La NASA ha invertido 350 millones de euros en este rover de tamaño medio y el valor actual del acuerdo para que Astrobotic entregue Viper a la Luna es de aproximadamente 185 millones de euros. Lo jamás visto
«Viper será el robot más capaz que la NASA haya enviado a la superficie lunar y nos dejará explorar partes de la Luna que nunca hemos visto», asevera Sarah Noble, científica del programa en la sede de la NASA. «El rover nos enseñará sobre el origen y la distribución del agua en la Luna y nos preparará para recoger recursos a 386.000 km de la Tierra que podrían usarse para enviar astronautas de manera segura aun más lejos, incluido Marte». El programa Artemis comprende el envío de robots y humanos a explorar la Luna Del mismo modo que nunca lo hemos hecho. En el momento en que los astronautas regresen a la superficie lunar Por vez primera A partir de 1972, seguirán las huellas de las ruedas de Viper y aterrizarán en el polo sur lunar. Esa misión incluirá a la primera mujer en la Luna. Ella va a ser uno de Ambos miembros de la tripulación que allanarán el sendero para futuras misiones sostenibles llevadas a cabo por exploradores humanos en nuestro satélite.