Un Equipo de investigadores estadounidenses ha descubierto en los ríos y fiordos de Groenlandia algo completamente inesperado. Las aguas del deshielo de los glaciares contienen «concentraciones extremadamente altas» de mercurio, comparables a las existentes en los ríos contaminados de la China industrial. Si bien en este caso el elemento tóxico parece provenir de la propia naturaleza y no está causado por la actividad humana, su presencia puede tener impactos en los ecosistemas costeros del Ártico afectar a las especies pesqueras de la región. El hallazgo, dado a conocer en la revista ‘Nature Geoscience’, Además propone nuevos interrogantes acerca de las consecuencias del derretimiento de los glaciares provocado por el calentamiento global. La contaminación por mercurio es un asunto de inquietud mundial Gracias a la alta toxicidad de este elemento. Anteriormente se habían encontrado altos niveles de mercurio en organismos árticos. Si es que bien, se desconoce si es que la capa de hielo de Groenlandia es una fuente de mercurio. Confirmarlo, Según los científicos, es algo inmediata, Ya que se derrite a un ritmo acelerado a medida que el clima se calienta. Los estudiosos tomaron muestras de las aguas de tres ríos y dos fiordos distintos en el suroeste de la gran isla En medio la temporada de deshielo de verano, para comprobar su calidad. Uno de los elementos que midieron fue el mercurio, potencialmente tóxico, No obstante no esperaban de ningún modo encontrarlo en concentraciones tan altas. Una volumen sorprendente
El contenido típico de mercurio disuelto en los ríos es de aproximadamente 1 – 10 ng L-1 (el equivalente a una volumen de mercurio del tamaño de un grano de sal en una piscina olímpica). No obstante, en los ríos de agua de deshielo de los glaciares analizados en Groenlandia, los científicos descubrieron niveles de mercurio disuelto en exceso de 150 ng L-1, mucho más alto que un río promedio. El mercurio transportado por la harina glacial (el sedimento que hace que los ríos glaciares se vean lechosos) se Encontró en concentraciones muy altas de más de 2.000 ng L-1. «No esperábamos que hubiese esa volumen de mercurio en el agua glacial», reconoce Rob Spencer, de la Universidad Estatal de Florida. Los estudiosos estiman que la exportación de mercurio Desde los glaciares a las aguas de ríos y fiordos de esta zona alcanza las 42 toneladas al año, equivalente a cerca de del 10% de la exportación fluvial mundial estimada a los océanos. Entre las más altas registradas en aguas naturales. Los científicos Piensan que esta fuente de mercurio es natural, proviene del propio planeta, a diferencia de la quema de combustibles fósiles u otra fuente industrial. Este punto, señalan, puede ser importante en la manera de gestionar la contaminación por mercurio en el futuro. «Todos los esfuerzos para conducir el mercurio Hasta el instante han venido de la idea de que las concentraciones crecientes que hemos estado viendo en la Tierra son de principalmente de la actividad antropogénica directa, De exactamente la misma forma que la industria», afirma John Hawking, coautor del estudio. «Pero el mercurio proveniente de ambientes climáticamente sensibles Del mismo modo que los glaciares podría ser una fuente mucho más bastante difícil de manejar», agrega. Camarones, fletán y bacalao
Lo que sí tienen claro los autores del estudio es que estos hallazgos han planteado una enorme volumen de preguntas para las que aún no tienen respuesta. Para empezar, se desconoce si los niveles de mercurio se disiparán más lejos de la capa de hielo o, por el contrario, se están abriendo trayecto hacia la red alimentaria acuática, donde a menudo puede concentrarse más. La pesca es la industria principal de Groenlandia y el país es un esencial exportador de camarones de agua fría, fletán y bacalao. A juicio de los estudiosos, el hallazgo destaca la complicada realidad del rápido derretimiento de las capas de hielo en todo el planeta. Más o bien menos el 10 % de parte superficial terrestre de la Tierra está cubierta por glaciares, y estos entornos están experimentando cambios rápidos Al similar que resultado del incremento de las temperaturas. Los científicos trabajan para comprender de qué manera el calentamiento global y, por lo tanto, los glaciares que se derriten más de manera rápida, afectarán los procesos geoquímicos críticos para la vida en la Tierra. «Durante décadas, los científicos han percibido los glaciares Del mismo modo que bloques de agua congelados que tenían una relevancia limitada para los procesos geoquímicos y biológicos de la Tierra», apunta Spencer. «Pero hemos demostrado En medio los últimos años que esa línea de pensamiento no es cierta. Este estudio prosigue destacando que estas capas de hielo son ricas en elementos de relevancia para la vida».