El núcleo de la Tierra se está comportando de manera extraña, y los científicos no saben por qué. De hecho, las últimas mediciones llevadas a cabo por un elenco de estudiosos del Departamento de la Tierra y Ciencias Planetarias de la Universidad de California en Berkeley y del Laboratorio de Planetología y Geodinámica de la Universidad francesa de Nantes, han revelado que el núcleo terrestre está perdiendo calor de manera irregular, más veloz bajo indonesia que bajo Brasil. Y eso está alterando las ondas sísmicas que continuamente lo atraviesan. El trabajo se acaba de publicar en Nature Geoscience. El núcleo interno de nuestro mundo, hecho de hierro sólido y rodeado por una gruesa capa de hierro líquido en rotación (el núcleo externo), Solo puede ser estudiado Mediante las ondas sísmicas generadas por terremotos y temblores subterráneos. Y por alguna razón esas ondas se mueven a través del núcleo mucho más deprisa En el momento en que viajan entre los polos, de norte a sur, que Una vez que lo están haciendo a través del ecuador, de este a oeste. Ya hace décadas que se conoce esta discrepancia, famosa De La misma manera que ‘anisotropía sísmica’, Sin embargo hasta el momento no había sido posible encontrar una explicación. Ahora, y utilizando una serie de simulaciones del aumento del núcleo En medio los últimos mil millones de años, el nuevo estudio plantea una solución que semeja capaz de encajar las piezas: en su continuo incremento, el núcleo de la Tierra sigue un patrón Ciertamente desequilibrado, con nuevos cristales de hierro formándose más deprisa en su lado este que en el oeste. “El movimiento del hierro líquido en el núcleo externo absorbe calor del núcleo interno, lo cual hace que éste se enfríe -explica Daniel Frost, 1er firmante del artículo-. Esto significa que el núcleo exterior ha estado recibiendo más calor del lado este (bajo Indonesia) que del oeste (bajo Brasil)”. Para visualizar ese incremento desequilibrado, Frost plantea un ilustrativo ejemplo. Imaginemos el tronco de un árbol cuyos anillos de incremento irradian A partir de un punto central, Pero en el que “el centro de los anillos esté desplazado del centro del árbol”, de forma que los anillos están más espaciados en el lado este del árbol y más juntos en el lado oeste. Una sección transversal del núcleo interno de la Tierra se vería de manera afín. Pese a ello, los investigadores Creen que ese crecimiento asimétrico del núcleo no significa necesariamente que se esté deformando, o bien que esté en riesgo de desequilibrio. Y eso se lo debemos a la gravedad. Al igual que media, el radio del núcleo interno crece cerquita de de un milímetro por año. Y Lo realiza uniformemente, Porque la gravedad corrige el incremento desequilibrado, empujando nuevos cristales del este cara al oeste. Allá, Conforme revelan las simulaciones hechas por los científicos, esos cristales se agrupan en estructuras en manera de rejas, que se extienden Durante el eje norte-sur del núcleo. Esas estructuras cristalinas, alineadas paralelamente con los polos de la Tierra, constituyen auténticas “autopistas”, que dejan a las ondas sísmicas viajar más de manera rápida en esa dirección. ¿Qué desencadena el desequilibrio?
Ahora bien, ¿que es lo cual está causando ese desequilibrio en el núcleo interno? Eso es algo para lo que los científicos, admite Frost, Aún no tienen una explicación. “Cada capa de la Tierra -explica- está monitoreada con lo que tiene arriba e influye en lo cual tiene debajo. El núcleo interno se está enfriando lentamente, De exactamente la misma manera que una bola de nieve que va agregando más capas. A continuación, el núcleo externo es enfriado por el manto que está justo encima de él, por lo cual preguntar por qué el núcleo interno está creciendo más deprisa Por una parte que por el otro podría llevar a la pregunta de por qué un lado del manto es más frío que el otro”. Según Frost, las placas tectónicas podrían ser responsables parciales del fenómeno. En verdad, a medida que las placas, frías, se sumergen profundamente bajo parte superficial terrestre en las zonas de subducción, donde una placa se hunde debajo de otra, van enfriando el manto que tienen justo debajo. No obstante, Frost admite que no está nada claro de qué manera el enfriamiento del manto podría llegar a afectar al núcleo interno. A raíz de estos hallazgos, surge otra pregunta desconcertante: ¿está afectando de algún modo este enfriamiento desequilibrado del núcleo al ámbito magnético de la Tierra? Sabemos que la magnetosfera terrestre está impulsada por el movimiento rotatorio del hierro fundido del núcleo externo, y que el movimiento del núcleo externo está impulsado A su vez por la progresiva pérdida de calor del núcleo interno. De modo que si el núcleo interno está perdiendo más calor por el este que por el oeste, luego el núcleo externo También se moverá más deprisa en el este. Y eso podría alterar la intensidad del sector magnético. La problemática, por ahora, no tiene contestación. No obstante Frost y su Plantel ya han comenzado a trabajar en una inédita investigación para comprobar esta intrigante posibilidad.