La imagen corresponde a Arp 195, un cúmulo formado por tres galaxias, ubicado a 389 años luz de la Tierra en la constelación del Lince y en el que sus integrantes se ‘desgarran’ mutuamente en un Sólo tira y afloja gravitacional de tres vías. Un destino que los astrónomos predicen que va a ser De la misma forma el de la Vía Láctea Una vez que, dentro de 4.500 millones de años, Una vez que colisione con la vecina galaxia de Andrómeda y su galaxia satélite. La imagen se dirigió tomada por el veterano telescopio espacial apenas dos semanas Después de una avería que estuvo alrededor dejarlo de manera definitivo fuera de servicio a finales de junio. La Vía Láctea es una de las tres mayores galaxias de nuestro Entorno. Junto a Andrómeda y la Galaxia del Triángulo (M31 y M33), en efecto, la galaxia en la que vivimos da cuenta de una buena una parte de la masa del llamado Conjunto Local, una treintena de galaxias que viajan juntas A lo largo de el espacio. Hace ya tiempo que sabemos que, Gracias a su gran gravedad, Andrómeda y la Vía Láctea, Ambos gigantes del conjunto, están destinados a chocar algún día, algo que cambiará por completo nuestro Entorno cósmico. Una vez que eso suceda, dentro de unos 4.500 millones de años, las dos galaxias se unirán en una sola, aún más grande, que los astrónomos han bautizado ya Al igual que ‘Lactomeda’. Si bien, los movimientos tridimensionales de las galaxias dentro del Conjunto Local seguían sin estar claros hasta hace poco, lo que no permitía conocer demasiados detalles acerca de la futura colisión. «Necesitábamos explorar los movimientos de las galaxias en 3D para localizar de qué manera han crecido y evolucionado, y qué crea e influye en sus peculiaridades y comportamiento -asegura Roeland van der Marel, del Space Telescope Science Institute en Baltimore, EE. UU y cantautor principal de un estudio publicado en 2019 en ‘The Astrophysical Journal’-. Ahora hemos podido hacerlo utilizando el 2do paquete de datos facilitado por Gaia». Gaia es una misión espacial europea cuyo fin es construir el mapa tridimensional más exacto Hasta el instante de las estrellas del universo cercano y que está publicando sus data por etapas. Para esta investigación se utilizaron los del segundo ‘paquete’ de datos, publicado en el mes de abril de 2018. Tercero en discordia
La colisión entre Andrómeda y la Vía Láctea, Pero, tendrá un tercer invitado: M33, la Galaxia del Triángulo, menor que las otras dos Sin embargo que todavía tiene unos 60.000 años luz de diámetro (ante los 100.000 años luz de la Vía Láctea) y entre 30.000 y 60.000 millones de estrellas (frente los entre 200.000 y 400.000 millones de nuestra galaxia). Recientes observaciones del Telescopio Espacial Hubble, en efecto, parecen demostrar que M33 es, en realidad, una galaxia satélite de Andrómeda, Si es que bien su tipo de ‘relación’ no es aún demasiado claro. De aquellas observaciones surgieron dos posibilidades: o bien bien M33 se encuentra en una órbita increíblemente larga (de unos 6.000 millones de años de duración) alrededor de Andrómeda Sin embargo ya ha caído en ella en el pasado; o bien bien se encuentra actualmente en su 1era ‘caída’ hacia la gran galaxia. Cada uno de estos escenarios refleja una trayectoria orbital diferente y, por tanto, una historio y un futuro que También son distintos para cada galaxia. El Hubble nos ha proporcionado, es cierto, la imagen más nítida de Andrómeda y M33 juntas, No obstante Gaia, midiendo con exactitud la posición individual y el movimiento de millones de sus estrellas, nos ha brindado una datos cuyo valor no tiene precedentes. En palabras de Mark Fardal, Asimismo del Space Telescope Science Institute y coautor de aquella investigación: «Revisamos los datos de Gaia para identificar miles de estrellas individuales en ambas galaxias y estudiamos cómo estas estrellas se movían dentro de sus hogares galácticos. Y No obstante Gaia tiene Del mismo modo que primordial fin estudiar la Vía Láctea, es lo suficientemente poderosa De exactamente la misma forma que para localizar estrellas especialmente masivas y brillantes dentro de las regiones cercanas de formación de estrellas, aun en galaxias más allá de la nuestra». Los datos de Gaia, a su vez, revelaron Asimismo otro detalle importante: de qué forma las dos galaxias giran cada una alrededor de su eje de rotación. «Por 1era vez -señala Roeland-, podemos medir cómo giran M31 y M33 en el cielo. Y esto nos ayudará a comprender más sobre la naturaleza de las galaxias». Al combinar las observaciones existentes con la inédita publicación de datos de Gaia, los investigadores determinaron de qué manera Andrómeda y Triángulo se mueven A lo largo del cielo, y calcularon la trayectoria orbital de cada galaxia tanto hacia atrás Así tal y como cara adelante en el tiempo Mediante miles de millones de años. Los nuevos información revelaron que en el horario la Vía Láctea y Andrómeda choquen y se fusionen, es probable que tanto la fecha De exactamente la misma forma que las consecuencias de esa interacción sean distintos de lo esperado. Dado que el movimiento de Andrómeda difiere un tanto de las estimaciones precedentes, es probable que la galaxia dé más un golpe a la Vía Láctea. Algo que no ocurrirá dentro de 3.900 millones de años, Sino dentro de 4.500 millones, unos 600 millones de años Más tarde de lo previsto. Y ahora, el Hubble nos proporciona una ‘foto’ de cómo podría ser ese momento.