Hace unos 520 millones de años, la Tierra vivió uno de los períodos más fecundos de su historia. Repentinamente, surgieron todos y cada uno de los géneros de seres vivos que se conocen en la actualidad. Es lo cual se ha dado en llamar la ‘Explosión del Cámbrico’. La mayor parte de los animales que vivían en los mares en ese instante eran pequeños, apenas alcanzaban el tamaño de un dedo meñique. No obstante los paleontólogos del Museo Real de Ontario (ROM) han descubierto en las Montañas Rocosas canadienses el fósil de una criatura inusualmente grande para la época. Se trata de un radiodonto, un tipo de artrópodo primitivo que, con su metro y medio de longitud, era un gigante comparado con el resto. La inédita especie apareció en unas rocas de 500 millones de años de antigüedad del Parque Nacional Kootenay. Llamada Titanokorys gainesi, llamó la atención de los científicos por su tamaño «absolutamente alucinante». Conforme Jean-Bernard Caron, del ROM, «este es uno de los animales más grandes del período Cámbrico jamás encontrado». El representante más icónico de los radiodontos es el depredador aerodinámico Anomalocaris , que pudo haberse acercado a un metro de longitud. Al afín que todos y cada uno de los radiodontos, los Titanokorys tenían ojos multifacéticos, una boca en forma de rodaja de piña con dientes forrados, un par de garras espinosas debajo de su cabeza para capturar presas y un cuerpo con una serie de aletas para nadar. Dentro de este grupo, Ciertas especies También poseían caparazones de cabeza grandes y conspicuos, siendo el de esta especie uno de los más grandes jamás conocidos. Vista de Titanokorys gainesi A partir de el ante – Lars Fields, © Royal Ontario Museum
«Titanokorys es comunicado de un subgrupo de radiodontos, llamados hurdiids, caracterizados por una cabeza increíblemente larga cubierta por un caparazón de tres partes que tomó incontables formas. El cuero cabelludo es tan larga en relación con el cuerpo que estos animales son en realidad poco más que cabezas nadadoras», añade Joe Moysiuk, coautor del estudio y Pupilo de Ecología y Biología Evolutiva en la Universidad de Toronto. Aún no se comprende bien por qué ciertos radiodontos desarrollaron una variedad tan desconcertante de formas y tamaños de caparazón de cabeza. Posiblemente esto se dirigió impulsado por una variedad de factores, Sin embargo la manera ancha y aplanada del caparazón en Titanokorys sugiere que esta especie se adaptó a la vida cerquita del fondo marino. «Estos enigmáticos animales Claramente tuvieron un gran impacto en los ecosistemas del lecho marino del Cámbrico. Sus extremidades en la comunicado delantera parecían Varios rastrillos apilados y hubieran sido muy eficientes para llevar cualquier cosa que capturaran con sus diminutas espinas cara la boca. El enorme caparazón dorsal podría haber funcionado Del mismo modo que un arado», añade Caron. Todos y cada uno de los fósiles de este estudio fueron recolectados cerquita de de Marble Canyon en el norte del Parque Nacional Kootenay. Descubierta hace menos de una década, en esta área se han encontrado una enorme cantidad de animales del Cámbrico, incluido un pariente más pequeño y abundante de Titanokorys llamado Cambroraster falcatus en referencia a su caparazón de cabeza en forma de ‘Halcón Milenario’. Conforme los autores, las dos especies podrían haber competido por presas similares que habitan en el fondo marino.