Hace 252 millones de años, al terminante del periodo Pérmico, tuvo lugar el mayor episodio de extinción de toda la historia de la Tierra. En verdad, y debido de una serie de masivas erupciones volcánicas, desaparecieron de la faz del planeta hasta el 95% de las especies que entonces lo poblaban. Jamás la vida estuvo tan cerquita de desaparecer de nuestro planeta. Con un cielo completamente cubierto por los gases tóxicos emitidos por los volcanes, en efecto, las criaturas vivientes fueron desapareciendo tanto de la tierra Como del mar y el aire. Algunos investigadores creen, Aunque, que algunos lagos y ríos pudieron resistir, convirtiéndose en auténticos oasis para la vida que quedaba. Pero un estudio recién publicado en Nature Communications por un elenco internacional de estudiosos del Museo Sueco de Historia Natural y la Universidad de Nebraska-Lincoln ha demostrado que no viajó Así. En verdad, el Plantel identificó una inédita causa de extinción. Una que, De la misma forma, tiene sector En medio cualquier evento extremo de calentamiento: las floraciones microbianas tóxicas. En un ecosistema sano, las algas microscópicas y las cianobacterias dan oxígeno a los animales acuáticos Del mismo modo que un producto de desecho de su fotosíntesis. Pero En el momento en que su número se sale de control, estos microbios agotan el oxígeno libre e inclusive liberan toxinas en el agua. Al estudiar los registros fósiles, sedimentarios y químicos de rocas alrededor Sídney, Australia, los investigadores descubrieron que Varios pulsos de eventos de floración habían acontecido poco Tras las primeras erupciones volcánicas que llevaron a la extinción masiva del Pérmico. Una vez que los animales que se alimentan del fondo, o bien “detritívoros”, fueron eliminados, no quedó absolutamente nadie para mantener a raya a los microbios. Los sistemas de agua dulce se llenaron de algas y bacterias, y eso retrasó la recuperación de las especies de muchos animales tal vez A lo largo de millones de años. Los tres ingredientes de la sopa tóxica
Tracy Frank y Chris Fielding, Los dos de la Universidad de Nebraska-Lincoln, llegaron a esta conclusión Despues de un detallado análisis de las capas de sedimento, que reflejaban fielmente las condiciones medioambientales y de la “sopa tóxica”. “Estamos tratando de entender en qué condiciones vivían estas plantas -dice Frank-. Por ejemplo, si se trataba de depósitos lacustres o de depósitos fluviales. Luego, ¿cómo podemos determinar los detalles sobre la salinidad y las temperaturas de las aguas? Esos detalles provienen de la geoquímica”. Conforme el estudio, los tres ingredientes principales de la sopa tóxica son las emisiones aceleradas de gases de efecto invernadero, las altas temperaturas y la abundancia de nutrientes. Las erupciones volcánicas proporcionaron Los dos primeros, al paso que la deforestación repentina causó el tercero. En el momento en que los árboles fueron eliminados, en efecto, los suelos “sangraron” en los ríos y lagos, proporcionando todos y cada uno de los nutrientes que los microbios necesitaban. Cuando los investigadores compararon los registros fósiles de diferentes extinciones masivas relacionadas con el calentamiento, el elenco Halló situaciones extremadamente afines. Lo cual implica la proliferación de microbios mortales Tal como agresores habituales en las extinciones que suceden en entornos de agua dulce En medio eventos extremos de calentamiento. Una lección para la actualidad
Hoy en jornada, y sin necesidad de grandes erupciones de por medio, los seres humanos han estado siguiendo esa misma “receta”, y las floraciones microbianas en agua dulce han ido en incremento, lo cual ilustra la importancia de las geociencias para comprender el pasado en formas que ofrecen un contexto crucial para entender los cambios contemporáneos en el clima. “Estamos viendo más y más floraciones de algas tóxicas en lagos y en ambientes marinos poco profundos que están relacionados con aumentos de temperatura, y cambios en las comunidades de plantas que están llevando a aumentos en las contribuciones de nutrientes a los ambientes de agua dulce -dice Frank-. Hemos visto que hay muchos paralelismos con la actualidad. El vulcanismo se dirigió una fuente de CO2 en el pasado, No obstante sabemos que la tasa de entrada de CO2 que se observó en aquél entonces era idéntico a la tasa de incremento de CO2 que estamos viendo El jornada de hoy a causa a los efectos antropogénicos. Podemos disponer una idea de cuánto ha cambiado el clima en el pasado, cuáles son los extremos, qué tan rápido puede cambiar, cuáles son las causas del repuesto climático y eso nos brinda un buen telón de fondo para comprender lo cual está sucediendo hoy”. Según el informe del año en curso del Panel Intergubernamental acerca de el Repuesto Climático (IPCC), la influencia de los seres humanos en el repuesto climático es “inequívoca”, lo que crea condiciones que favorecen la propagación de estos microbios amantes del calor. En combinación con la afluencia de nutrientes de la contaminación del agua, eminentemente de la agricultura y la deforestación, esto ha llevado a un duro aumento de las floraciones tóxicas. Los resultados: muerte masiva de peces, graves efectos en la salud humana y del ganado y un coste anual que se cifra en miles de millones de dólares. “El definitivo del Pérmico -dice Fielding- es uno de los mejores lugares para buscar paralelismos conque está sucediendo después. El otro enorme paralelo es que el aumento de temperatura al permanente del Pérmico coincidió con aumentos masivos de los incendios forestales. Una de las cosas que destruyó ecosistemas enteros fue el fuego, y lo estamos viendo a continuación mismo en lugares Al semejante que California. Uno se pregunta cuáles son las consecuencias a más largo plazo de acontecimientos De exactamente la misma forma que ese a medida que se generalizan cada vez más. Lo cual está dando más miedo es que estamos acostumbrados a pensar en escalas de tiempo de años, seguramente decenas de años, en el mejor de los casos. El acontecimiento de extinción masiva del terminante del Pérmico tardó cuatro millones de años en recuperarse. Y eso es aleccionador”.