La nueva era de la exploración espacial: oportunidades comerciales en órbita terrestre baja (OTB)
La misión de Axiom 3, la tercera misión de astronautas privados a la Estación Espacial Internacional (EEI), ha culminado con éxito su viaje como parte de los esfuerzos de la NASA para crear oportunidades comerciales en el espacio. Los cuatro miembros de la tripulación de Axiom 3, Michael López-Alegría, Walter Villadei, Marcus Wandt y Alper Gezeravci, regresaron a la Tierra de manera segura en una nave espacial Dragon de SpaceX. La nave amerizó frente a la costa de Daytona, Florida.
La misión Ax-3 lanzó el 18 de enero a las 4:49 p.m. a bordo de un cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Aproximadamente 37 horas después, Dragon se acopló al puerto frontal del módulo Harmony. Los astronautas desacoplaron de ese mismo puerto el miércoles a las 9:20 a.m., dando inicio al viaje de regreso.
A bordo de la EEI, la tripulación pasó más de dos semanas realizando investigaciones de microgravedad, actividades educativas y comerciales. Una vez en tierra, la nave espacial será enviada a las instalaciones de SpaceX en Cape Canaveral para su inspección y procesamiento, donde se examinarán los datos y el rendimiento de la nave durante el vuelo. Durante su misión, los astronautas llevaron a cabo más de 30 experimentos científicos y trajeron de vuelta a la Tierra cargamento de la NASA.
La misión Ax-3 es parte de la estrategia de la NASA para crear una economía comercial en órbita terrestre baja, donde la agencia se convertirá en uno de los muchos clientes. El objetivo es fomentar un mercado sostenible en órbita terrestre baja que permita a más personas y organizaciones realizar múltiples objetivos de misión.
Para la NASA, la comercialización del espacio es un paso crucial en el avance de la exploración espacial. Al abrir el acceso a la EEI y ampliar las oportunidades comerciales, se está marcando el comienzo de una nueva era en la historia de los vuelos espaciales tripulados.
Según Phil McAlister, director de la división comercial de la NASA, la órbita terrestre baja presenta las mejores oportunidades para que el sector comercial espacial de Estados Unidos capture nuevos mercados globales y nacionales, y brinde capacidades críticas para los objetivos espaciales de la nación.
En los próximos años, se espera que las misiones a la EEI sean cada vez más comunes y accesibles para empresas y particulares. Este nuevo enfoque permitirá que más personas participen en la investigación científica, el desarrollo tecnológico y las actividades comerciales en el espacio, abriendo así nuevas posibilidades para el futuro de la humanidad en el cosmos.