La idea de enviar seres humanos a Marte ha sido un sueño desde hace mucho tiempo. Pero en lugar de simplemente fantasear con la posibilidad de explorar el Planeta Rojo, la NASA ha decidido tomar medidas concretas para hacerlo realidad. La agencia espacial está buscando voluntarios dispuestos a participar en una misión simulada con el objetivo de perfeccionar la estrategia para la exploración humana de Marte.
Esta iniciativa, conocida como CHAPEA (Exploración del Rendimiento y la Salud de la Tripulación), comenzará en la primavera boreal de 2025 y se llevará a cabo en el Centro Espacial Johnson de la NASA. El hábitat donde se llevará a cabo esta misión, llamado Mars Dune Alpha, será impreso en 3D y tendrá un diseño especial que imitará los desafíos a los que se enfrentarán los astronautas en Marte.
Uno de los principales desafíos será el manejo de los recursos limitados. En Marte, los astronautas no podrán contar con todo lo que tienen a su disposición en la Tierra, por lo que deberán aprender a administrar cuidadosamente sus suministros. Además, también deberán lidiar con el mal funcionamiento de los equipos y los retrasos en las comunicaciones con la Tierra, lo que hará que las tareas diarias sean mucho más complicadas.
La misión también incluirá actividades similares a las que los astronautas realizarán en Marte, como caminatas espaciales simuladas, operación de robots, mantenimiento del hábitat y cultivo de alimentos. Esto permitirá a la NASA evaluar cómo los miembros de la tripulación se adaptan a estas tareas y cómo pueden mejorar su desempeño en el futuro.
Para ser considerados para esta misión simulada, los candidatos deben ser ciudadanos estadounidenses sanos o residentes permanentes con edades comprendidas entre los 30 y los 55 años. También deben ser no fumadores y dominar el inglés para garantizar una comunicación clara con sus compañeros de tripulación y el control de la misión. Además, se espera que los candidatos tengan una maestría en un campo STEM y al menos dos años de experiencia profesional relevante o mil horas de pilotaje de aeronaves.
La NASA espera recibir muchas solicitudes para esta misión simulada y los criterios de selección serán similares a los requeridos para ser astronauta. Aquellos que sean seleccionados recibirán una compensación cuyos detalles serán proporcionados durante el proceso de selección.
Esta misión simulada no solo ayudará a la NASA a perfeccionar la estrategia para la exploración humana de Marte, sino que también será crucial para la campaña Artemis de la agencia espacial, que busca establecer una presencia humana en la Luna y avanzar en la exploración científica y humana de Marte. Los datos recopilados por la tripulación del Mars Dune Alpha ayudarán a desarrollar soluciones y validar sistemas esenciales para la salud y el desempeño a largo plazo de los astronautas en el Planeta Rojo.
Mientras tanto, la primera tripulación de la misión CHAPEA sigue avanzando en su misión de un año de duración, brindando valiosos conocimientos y experiencia que darán forma al futuro de la exploración interplanetaria. A medida que la NASA continúa recopilando datos y aprendiendo de estas misiones simuladas, se acerca cada vez más a hacer realidad el sueño de enviar seres humanos a Marte.