Tres cohetes y cuatro astronautas: cómo será Artemis III, la misión más compleja de la NASA en años

La NASA se prepara para una de sus misiones más ambiciosas de los últimos años. Artemis III, programada para 2027, involucrará tres cohetes diferentes y un equipo de cuatro astronautas que pondrán a prueba sistemas críticos en órbita terrestre antes de avanzar hacia la Luna.

La complejidad de la expedición radica en la coordinación de múltiples vehículos y tecnologías que aún están en desarrollo. Según los planes oficiales, la misión servirá como ensayo general para las futuras operaciones lunares tripuladas, algo que no se hace desde el programa Apolo en los años 70.

Los protagonistas del lanzamiento

El corazón de la misión será el cohete Space Launch System (SLS), el más potente construido por la NASA. Este lanzará la nave Orion con los cuatro astronautas a bordo. Pero no estará solo: se sumarán un cohete Falcon Heavy de SpaceX y otro vehículo de la misma compañía para desplegar elementos del Gateway, la estación espacial lunar que servirá de base para las misiones futuras.

Los cuatro tripulantes pasarán varios días en órbita terrestre realizando maniobras de acoplamiento, pruebas de sistemas de soporte vital y simulaciones de las operaciones que luego deberán ejecutar cerca de la Luna. Todo esto antes de que la agencia se anime a dar el salto definitivo.

Por qué es tan importante esta prueba

Los resultados de Artemis III serán decisivos. La NASA necesita validar que los sistemas de propulsión, los trajes espaciales nuevos y las computadoras de navegación funcionen en conjunto bajo condiciones reales. Cualquier falla aquí podría retrasar años el objetivo de pisar la Luna nuevamente.

"Es como aprender a caminar antes de correr", explicó un ingeniero del programa en una reciente conferencia. La misión también servirá para probar el Starship HLS, el módulo de aterrizaje lunar desarrollado por SpaceX, que se acoplará en órbita con Orion.

El contexto de un programa que viene con demoras

Artemis III llega después de varios retrasos. La primera misión no tripulada (Artemis I) fue un éxito en 2022, pero los problemas técnicos y presupuestarios han empujado la fecha de la primera expedición con humanos varias veces. Ahora el objetivo es 2027, aunque en la agencia reconocen que el margen es ajustado.

Para la Argentina, que tiene un acuerdo de cooperación con la NASA, esta misión también genera expectativa. Nuestros científicos participan en algunos experimentos secundarios y en el análisis de datos que llegarán desde el espacio.

Lo que viene después

Si todo sale según lo planeado, Artemis III abrirá la puerta a una presencia sostenida en la Luna. La idea es construir una base científica en el polo sur lunar, donde hay agua congelada que podría usarse como recurso.

Cuatro astronautas, tres cohetes y una cantidad inédita de tecnología nueva. La cuenta regresiva ya empezó, y el mundo observará con atención si la NASA logra recuperar el liderazgo que alguna vez tuvo en la carrera espacial.